Az onszen (温泉) egy kifejezés a japán nyelvben a termálfürdőkre, habár a kifejezés gyakran a fürdési lehetőségeket és a panziókat írja le a termálfürdő körül. Mint egy vulkanikusan aktív országnak, Japán onszenek ezrével rendelkezik ezek mentén. Az onszent hagyományosan tömegfürdőzési helyként használták, és manapság központi szerepet játszik a japán belföldi turizmus irányításában.

Az onszennek rengeteg formája és típusa van, beleértve a kültéri (露天風呂 [roten-buro] vagy 野天風呂 [noten-buro]) és beltéri fürdőket. A fürdők lehetnek publikusak, amit a város tart fenn, vagy magántulajdonban lévők (内湯 [ucsiju]), amik gyakran hotelek, a rjókan nevű hagyományos fogadók vagy a magánszállást reggelivel kínáló hotelek (民宿 [minsuku]) részei.

Az onszen központi szerepet játszik a japán turizmusban, amelyek gyakran vidéki tájakon találhatóak meg, de számos intézményük a városon belül is fellelhető. Ezek fő turisztikai attrakciók, amik japán párokat, családokat vagy céges csoportokat rajzolnak le, akik meg akarnak szabadulni a mozgalmas városi élettől, és lazítani szeretnének. A japánok gyakran beszélnek a „meztelen közösség” (裸の付き合い [hadaka no cukiai])^[1] erényének útjában álló felszámolásról, és hogy ismerjük meg az embereket a nyugodt, otthonias környezettel rendelkező rjokanokban, amelyekhez onszent csatolnak. A japán televíziós csatornák gyakran közölnek programokat a helyi onszenekről.

Az onszenek jelenléte a térképeken a ♨ szimbólummal, vagy a 湯 [ju] (jelentése „forró víz”) kandzsival van jelölve. Néha a szimpla ゆ [ju] hiragana karakter is használt, hogy fiatalabb gyerekeknek is érthető legyen.

Hagyományosan az onszenek külső elhelyezkedésűek, habár a panziók nagy számban rendelkeznek bentre épített fürdőkkel is. Az onszen definícióként a geotermikusan fűtött, természetesen forró vizekre van használva. Az onszeneket meg kellene különböztetni a szentóktól, amelyek a beltéri közösségi fürdőházak, amelyek fűtött csapi vízzel vannak feltöltve. Az onszenek jogi meghatározásába beletartozik az, hogy a víznek tartalmaznia kell 19 megnevezett kémiai elemet, köztük radont és metabolikus savat, valamit a víznek 25 °C-osnak vagy melegebbnek kell lennie, mielőtt újra felmelegítik. A főbb onszenes üdülőhelyek gyakran széles körű választékot kínálnak spa fürdőkből és mesterséges vízesésekből a fürdőzési területen; a vízeséses szolgáltatás neve 打たせ湯 [utaszeju].

Úgy hiszik, hogy az onszenek vizei gyógyító erővel rendelkeznek, ami az ásványi tartalma miatt származtatható. Egy sajátos onszen számos különböző fürdőt kínál, mindegyik vize különböző ásványi összetételű. A kültéri fürdők kádjai gyakran ciprusfából, márványból vagy gránitból készülnek, a beltérieké csempéből, akrilüvegből, vagy rozsdamentes acélból. A különböző onszenek különböző vizeikkel, és azok ásványtartalmával dicsekednek, plusz ezek az ásványok milyen gyógyító tulajdonságot tartalmaznak. Más szolgáltatások, például masszázs is megtalálható.

Az emberek gyakran utaznak a kollégájukkal, családjukkal, párjukkal vagy a barátaikkal az onszenekbe.